Conservación de Forrajes

 
 
Objetivo de la henificación
 

omo Alfalfa, Caupi y Lablab.
 
Ventajas del heno
 

• Se aprovechan excedentes de forraje producido en la finca.
• La elaboración del heno es sencilla y barata.
• La calidad del heno es similar a la del forraje fresco.
• El heno trae beneficio para el buen funcionamiento del tracto digestivo del ganado.
• A pequeña escala no requiere el uso de maquinaria (solo de una guadaña o pica-pasto).
• Es fácil de transportar y comercializar
• Su uso contribuye a bajar los costos de suplementación con concentrados comerciales.

 
Desventajas del heno
 

• La elaboración de heno es difícil en sitios lluviosos.
• Hay riesgo de pérdidas durante el secado debido a condiciones
• climáticas desfavorables; si es muy húmedo el secado es muy lento y se pierde calidad por reducción de carbohidratos, nutrientes, proteína, palatabilidad y digestibilidad, además del riesgo de pudrición por presencia de hongos. Por el contrario, si el tiempo es muy caluroso hay pérdidas de volumen y de calidad de proteínas y vitaminas (A).
• Para su almacenamiento se requiere de un lugar seco bajo techo o plástico.
• Es altamente inflamable (riesgo de incendios).
• Resulta costoso cuando se utiliza maquinaria.

 
Elaboración y manejo manual del heno
El corte del material (con machete, hoz o guadaña) depende del estado de madurez de la planta y de las condiciones climáticas. Es preferible cortar en las horas de la mañana. Si los forrajes que se van a utilizar presentan tallos gruesos y jugosos se deben picar antes de su deshidratación para que el secado sea más rápido. El corte del pasto a henificar debe hacerse a unos 10-15 cm para facilitar su recuperación. Después de cortado se debe secar (deshidratar) que puede ser en el campo o bajo techo, en gavilla o en el piso en capas delgadas, volteando el forraje cortado una a dos veces al día para asegurar un secado uniforme y evitar quemado por calentamiento. Así se reduce el riesgo de pérdidas por exceso de calor, fermentación y formación de hongos. Se recomienda elaborar heno cuando hay menos probabilidad de lluvia (por ejemplo al principio de la época de sequía y/o en el veranillo).
 
El secado debe realizarse lo más rápidamente posible para minimizar las pérdidas. Un ambiente favorable (seco y caliente) permite secar, recoger y almacenar el material en uno a dos días y la duración depende de la temperatura, humedad y el viento, también del tipo de forraje y de su textura. Por facilidad de manejo de secado y/o recolección es mejor colocar el material cortado en hileras o franjas en el campo o en patios utilizando un rastrillo o trincho (Fotos 1 y 2).
 
Si hay riesgo de lluvia o demasiada humedad en la noche, se debe recoger en un montón y taparlo con plástico o lona y el día siguiente regarlo para terminar el proceso del secado; este no debe pasar de dos a tres días en el campo porque se incrementan los riesgos de pérdidas.
 
El punto óptimo de cortar forraje para henificación es cuando esté en estado de alta calidad y buen rendimiento. En el caso de gramíneas como Brachiaria y Panicum se pueden cortar de 28 a 35 días después del último corte, mientras que con leguminosas arbustivas como Cratylia se puede hacer entre 56 a 70 días después del último corte y antes de su floración. El corte con leguminosas herbáceas como Caupí y Lablab se debe hacer al inicio de la floración.
 
Un heno de calidad debe tener las siguientes características: Color verde, olor agradable, textura libre de moho, humedad de 12-20%, alto contenido de nutrientes, alta digestibilidad y gustosidad. No debe existir
decoloración ni presentar fermentación o mohos, no debe perder hojas ni elementos nutritivos. Existen aditivos pero su elevado costo limita su uso (Bernal, J. ., 2002).
 
El heno está listo para recoger y almacenar, cuando los tallos se tornan quebradizos. Para su almacenamiento se pueden hacer fardos, pacas o rollos, en caso de disponibilidad de maquinaria, poniéndolo en sacos o costales . También se puede amontonar y se debe localizar en lugares secos, ventilados y bajo techo para su posterior consumo (Fotos 6 y 7 ).
 
Para una buena conservación del heno la humedad debe ser inferior al 20%. Las especies más utilizadas para henificar son Anglenton, Pangola, Estrella, Brachiaria híbrido (Mulato) en mezclas con otras leguminosas tales como Caupi, Lablab y Cratylia. En la Tabla 1 se incluye información sobre calidad en henos de cuatro leguminosas y dos gramíneas.